文／張可芙
南韓爵士鋼琴女神Esther Jo今（11日）推出全新作品〈Take The A Train〉，首度與創作才子嚴爵主理的「鮪魚肚影音」（TheWayWeDo）攜手合作，正式進軍台灣！而這段跨國音樂奇緣，竟然是嚴爵滑IG滑出來的！原來某天他無意間刷到Esther Jo的鋼琴演奏影片，立刻被這位兼具亮眼外型與精湛琴藝的韓國女神吸引，為了網羅這位才女，嚴爵不惜兩度親自飛往首爾，展開「二顧茅廬」追才大作戰，終於成功促成跨國簽約，為樂壇再添色！
說起這段跨國簽約過程，嚴爵煞費苦心！當他驚艷於Esther Jo的才華，一鼓作氣特別找出她過去發行的作品仔細聆聽，越聽越被深深吸引，卻沒想到親自飛往韓國見面，第一關竟然就遇上語言障礙！Esther Jo主要使用韓文，嚴爵則以英文溝通，雙方只能靠Esther Jo的樂手充當翻譯，才能順利交換想法。所幸兩人皆有「爵士魂」，可說音樂的熱情同頻，很多時候心領神會，在翻譯之外更相通，終於促成這段跨國合作。嚴爵也坦言，Esther Jo的演奏讓自己重新找回當年愛上爵士鋼琴的初衷，所以打算完全讓她做自己，表示不會去改變和干涉她原有的音樂風格，並希望透過公司資源，讓更多人認識她！
能讓嚴爵兩度飛韓國網羅的Esther Jo，果然大有來頭！擁有清新氣質與亮眼外型的她，畢業於首爾藝術大學，2023年推出首張EP《Being》，便獲選韓國爵士專業雜誌《MM JAZZ》年度最佳專輯之一，2024年更與國際知名爵士鼓手Lewis Nash同台合作，並陸續登上Jarasum Jazz Festival、Seoul Forest Jazz Festival等韓國知名爵士音樂節。如今IG粉絲已突破17萬，堪稱顏值、琴藝與人氣兼具的韓國爵士樂壇新星！
不過，鋼琴女神也曾歷經低谷，Esther Jo 2025年推出的首張專輯《Breakthrough》，是一份自我療癒之作，不僅八首曲目全由她親自創作，背後更藏著一段想逃離現實的心路歷程。她透露，當時正經歷人生最艱難的時期，甚至想逃離現實躲到美國。沒想到出發前，因練習英文觀看了電影《高年級實習生》，片中出現的「Breakthrough」一詞，意外打中她，文思泉湧下，居然催生出同名樂曲，她將當時努力尋找人生突破的心情化為音符，也讓外界看見這位鋼琴女神不只有演奏實力，更是一位能將生命故事寫進音樂的創作才女。
更巧的是，嚴爵這次與Esther Jo合作的首支單曲〈Take The A Train〉，竟與自己16年前的出道作品有著奇妙緣分！原來2010年嚴爵推出首支單曲〈愛就是咖哩〉時，就曾引用這首因Duke Ellington演奏而廣為人知的經典爵士名曲。沒想到時隔16年，同一首曲子竟再度出現在嚴爵的音樂生涯，但這回是由一手發掘的Esther Jo揮灑演繹。他感性形容自己的音樂旅程：「從爵士走到流行，再從流行回到爵士。」彷彿繞了一大圈，又重新遇見當年熱愛爵士的自己。
Esther Jo此次重新詮釋〈Take The A Train〉，以鋼琴、貝斯與爵士鼓組成爵士三重奏，透過即興演奏與節奏變化，為經典名曲注入新世代風貌。而嚴爵已與Esther Jo著手籌備全新爵士專輯，將結合原創與翻玩的爵士經典，進一步展現她在作曲、編曲與演奏上的才華。首波單曲〈Take The A Train〉今（11日）於各大數位音樂平台正式上線，這段從IG滑出來的跨國音樂奇緣，也正式揭開序幕！
